ハムスクエアの今日もどろどろ

80年代、日本のバイクメーカー４社は文字通り世界を席巻していた。高性能バイクの代名詞とも言われた「日本製」バイクは世界中のライダーを魅了していた。それが90年代に入ると少し様子が変わってくる。ヨーロッパメーカーの復権だ。最初はトライアルというマニアックな分野から始まった。

GASGAS、モンテッサ、ファンテックといった小企業が日本製トライアル車に対抗できるマシンを出してきた。元々ヨーロッパには日本製バイクが入る前から、小さなバイクメーカーがたくさんあった。ヤマハ、ホンダの高性能トライアルマシンに圧倒されたかと思われたヨーロッパメーカーが90年代に入って、続々とニューマシンを投入し始めたのだ。

当時のヨーロッパ製トライアル車の特徴は、異常なまでの軽量化だった。TYやTLRが頑丈な構造を持っていたのに対して、GASGASなどは、まるで自転車の部品のような華奢なパーツを使い、徹底した軽量化を図った。すぐに日本メーカーも軽量化に追従していくが、ヨーロッパ車の徹底ぶりには、当時びっくりした記憶がある。90キロ前後あったトライアル車は、年々軽くなっていき、60キロ台になった。

90年代はロードバイク、モトクロッサーもヨーロッパメーカーが復権してくることになる。21世紀になって、未だに日本製バイクは、高性能を誇っているが、かつてのシェアはなくなった。ヨーロッパメーカーとの価格差がほとんどなくなったためだ。

６０年代に始まって８０年代に最高潮を誇った日本製バイクは、当時の高性能バイクだったヨーロッパメーカーに対して圧倒的な価格差で市場を占有した。つまり安くて速いのが日本製バイクだった。これは４輪も同じで、フェアレディＺがプアマンズポルシェと呼ばれたことからも明らかだ。

９０年代は、日本経済がバブルを経験し、賃金が上昇、円ドルレートもかつての円の安さがなくなった時期だった。日本製バイクから安さがなくなっていくことが、ヨーロッパメーカーの復権を促したとも言える。

いま、６０年代後半の日本メーカーの位置に立っているのが、中国のバイクメーカーだ。３年ほど前に中国製バイクを色々と調べてみた時には、正直がっかりした。一番まともだったのが、XLそっくりの空冷バイク。でも異常に重くて、パワーもない。

それが去年のモデルから急激に変わった。オフロードバイクではSHINARY、ORIONそしてXMOTOSの３メーカーが突出している。エンジンが水冷になった。エンジンを供給しているのは１社だけらしく、みな同じエンジンを使ったモデルを出してきた。

そのなかのXMOTOSからサンプルが今月末に届く。出力19kWで115Kgという日本車に近いスペックだ。かなり期待している。